Ключ до поділу урану-235 – бомбардування його нейтронами на високій швидкості. Коли нейтрон врізається в атомне ядро ​​урану-235, воно практично миттєво розщеплюється на два легші ядра. При цьому разом з гамма-променями виділяються два-три нейтрони.

1 939 У січні 1 939 німецькі фізики Отто Ган і Фріц Штрассман вразили науковий світ, оголосивши, що їм вдалося розщепити ядро ​​атома урану.

У 1899 році Ернест Резерфорд виявив, що випромінювання уранових препаратів неоднорідно, що є два види випромінювання – альфа-і бета-промені. Вони мають різний електричний заряд; далеко не однакові їх пробіг у речовині та іонізуюча здатність. У травні 1900 року Поль Війяр відкрив третій вид випромінювання – гамма-промені.

На відміну від іншого, найбільш поширеного ізотопу урану 238U, в 235U можлива ланцюгова ядерна реакція, що самопідтримується.