Заразний період з моменту виникнення перших симптомів хвороби та весь період симптомів, а при вірусній інфекції – До 2х тижнів після одужання. Хворі виділяють збудників у довкілля з випорожненнями, блювотними масами, рідше із сечею. Механізм зараження – аліментарний (тобто через рот).

Основний механізм передачі – фекально-оральний (коли збудник потрапляє в рот з найдрібнішими частинками фекалій), що реалізується харчовим, водним та контактно-побутовим шляхами; значно рідше реалізується повітряно-пиловий шлях.

Джерелом та розповсюджувачем інфекції є хворий людина або носій кишкових бактерій та вірусів. Зараження відбувається при вживанні інфікованої їжі, води чи під час спілкування з хворим. Можлива передача мікробів та вірусів через предмети особистої гігієни та посуд.